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UV-A波、UV-B波とは？

紫外線とは、可視光線（400nm～800nm）よりも波長が短い光線の総称で、通常UVR（ultraviolet ray）と呼ばれています（図1）。その中でもさらに、長波長域紫外線（UV-A 、近紫外線）、中波長域紫外線（UV-B、中間紫外線）、短波長域紫外線（UV-C、遠紫外線）に分類されます。定義されている波長域については若干境界の値にずれをみることがありますが、 医学的な立場から言えば、UV-A：320～400nm、UV-B：280～320nm、UV-C：280～100nmという分け方が一般的です。波長が短いほど生体での過酸化反応や遺伝子傷害（＜320nm）による細胞傷害性が高まることから、UV-C、UV-Bは「有害紫外線」と呼ばれることがあります（図2）。

今なぜ紫外線なのか？

自然の太陽光線で人体への影響が問題にされるのは290nm以上の波長、つまりUV-Bの大部分とUV-Aです。UV-CとUV-Bの一部は大気圏上のオゾン層でカットされ、地表には届きません。ヒトもこの有害紫外線被曝からある程度は自然に守られています。
近年、地球環境汚染の一つとして、フロンガス類によるオゾン層の破壊が指摘されています。極地に限局されていたオゾン層の空白地帯、（オゾンホール）の拡大が世界的な話題となってきました。大気汚染がもたらしたオゾン層破壊による紫外線被曝量の増加もこの問題提起の一因となっています。法的にはフロンガスの使用規制は世界的にほぼ広まりましたが、オゾン層がオゾンホール出現以前の状態までに回復するには21世紀の後半までかかると予測されています。

1990年前半から、WHO（世界保健機構）でもこの現象に注目し、これまでに様々な検討が行われ今なお続いています。
具体的には1）皮膚癌、2）白内障、3）免疫異常が検討の対象で、いずれも紫外線の関与が考えられる病態です。日常生活で受けるUV-B、UV-Aのヒトの健康への影響を再認識する上でも意義ある国際的な取り組みと言えます。わが国でも環境省主導で研究プロジェクトが進行しています。

出典： 金沢医科大学眼科教授
佐々木一之監修「Ultraviolet Rays&Eyes」（Excerpta Medica）P2-3より抜粋

フロンガスによるオゾン層破壊で、今後、紫外線の強度が約20%増えるという予測も。

エアコンや冷蔵庫の触媒、スプレーの噴射剤などに使用されてきたフロンガス。近年、このフロンガスによるオゾン層の破壊が大きな問題となっています。オゾン層に空いたオゾンホールが拡大し、紫外線の地表への照射量は増加をつづけているのです。今後、紫外線の強度が約20％増える＊という予測もあり、人の健康に及ぼす影響が懸念されています。
＊1999年5月23日付毎日新聞

UVが増加する季節と時間帯

1年のうち、紫外線量が増えるのは太陽が地球に近づく4月から9月の間です。1日のうちでは、午前11時から午後2時がもっとも紫外線を浴びる時間帯です。また、紫外線は雲の影響を大きく受けるので、冬の晴れた日の紫外線量は、夏の曇りの日よりも多くなります。ということは、私たちは1年中、朝から夕方まで紫外線を浴びていることになります。
さらに、近年のオゾン層の破壊によってオゾンホールが拡大し、紫外線の地表への照射量は年々増加しています。＊北半球での紫外線量は、１９７０年代と比較して４～７％増えていると考えられています。　＊気象庁資料